В двадцать лет, когда ты не то, чтобы не поступил ни в один колледж - ты просто этого не делал, без должной работы и крепкой семьи обычно кажется, что мир наложил на тебя громадный крест. Или болт. Здесь кому что привычнее. Ноэлю был привычнее тяжкий груз, которая его сестра каждый день пыталась возложить на его плечи, да еще и надавить сверху своим собственным весом. Парень понимал ее жажду восстановить справедливость, понимал ее желание защитить людей от тех ночных тварей, о которых она рассказывала ему. Демоны, вампиры, оборотни - люди, лишившиеся человеческой личины, отказавшиеся от Бога в угоду своей жажды крови. Вот только что-то не срасталось в этой позиции. Либо Ноэль просто не хотел лишать себя своих фантазий, которыми его так давно пичкал голливудский кинематограф.
Он всегда верил в то, что кем бы человек не стал, какую брешь ему не нанесла жизнь, внутри него всегда сидит его добрая составляющая, как и в тех существах, что Наоми изо дня в день пыталась выследить. У Фертманов элементарно заканчивались деньги, и сестра закладывала семейные драгоценности, пока Ноэль пытался жить реальным миром и найти хоть какую-нибудь работу. Им повезло, что они были совершеннолетними, дом остался в их распоряжении, а соседи после семейной травмы не задавали лишних вопросов. И Ноэлю казалось, что какой-нибудь из их дружелюбных соседей или старых школьных приятелей вполне мог оказаться одной из этих «тварей». И эта самая «тварь» также являлась простым человеком, как и они с сестрой. Просто в их жизни однажды что-то пошло не так. Как и у них в свое время.
Их Рождество прошло без обоюдных подарков, но Ноэль все-таки нарядил елку во дворе дома - когда-то отец посадил это дерево специально для новогодних случаев, притащил откуда-то. Сейчас она уже третью неделю 2012 года стояла и продолжала радовать глаз из окна кухни. Уже не мерцала гирляндой - экономили на электричестве, но все равно таила в себе символ чуда. На самом деле Фертманам было попросту лень снимать с нее потрепавшиеся непогодой украшения: Наоми пропадала на своих «заданиях», которые сама же себе и ставила, а Ноэлю, видимо, нравилось изредка с грустью на нее посматривать. Символ чуда был так же и символом семьи, и видимо от последнего и осталось лишь скупое обозначение.
Сегодня вернувшись домой, Наоми сразу пошла наверх в свою комнату, не распинаясь на какие-либо подробности. Впрочем, это было типично для нее в последнее время. Ноэль же иногда подумывал, что могло крутится в ее голове помимо злости? Она же должна хоть как-то думать о будущем? У нее отличное образование и прекрасная сила воли, это ценится во внешнем мире, и она бы добилась бы... чего-нибудь. Сам же парень не представлял никакой ценности для человеческого общества - простой обыватель. И парадокс заключался в том, что как раз Ноэля тянуло к светлой части жизни, к людям, к приятным историям, а Наоми старалась зарыть их в бесконечных переплетениях битв.
Он молча пожелал ей спокойной ночи, а сам пошел на кухню выпить чего-нибудь вкусного. Чай, кофе, молоко, все закончилось. Какао с кипятком - плохая идея, и парень морщился от своего импровизационного напитка, обещая себе, что завтра обязательно заглянет в магазин. Два последних яйца послужили неплохой яичницей, вот и ночной перекус, по совместительству чистка холодильника, который в хорошие годы был всегда битком набит всякой всячиной. От такого образа жизни парню казалось, что он похудел еще больше - а он ведь и так не мог похвастаться спортивной формой. Это тоже предстоит исправить. Где бы только найти на все денег?
В первый раз Ноэль решил, что какой-то стук об окно их дома ему показался. Однако ветра, на который парень списал этот звук, сегодня даже не касался листвы близ растущих деревьев. Во второй раз он сильно напрягся и еще раз подошел к окну - вроде все в порядке, но внутренняя настороженность все же заставила его закрыть форточку. А то в мире, оказывается, столько страстей происходит, людей съедают нелюди. Вряд ли вампир пролез бы к нему через форточку, но та же Наоми каждый день давала наставления быть начеку и докладывать ей о любых замеченных странностях. Об этом, конечно, он рассказывать ей не будет. Глупости какие. Однако отойдя от окна и обернувшись, парень заметил темное пятно на кухонном шкафу - издалека было похоже на страшного сюрреалистического паука, и мурашки побежали по телу. Но приглядевшись, Ноэль понял, что это какой-то зверь с двумя мерцающими глазами. Бррррр. Он не любил то, что ему мерещилось в шкафах, углах, темных помещениях - да кто вообще любит? Черт. Что с этим делать вообще? Оно еще и копошиться!
Парень закрыл дверь на кухню и достал швабру, которой хорошенько так пнул незваного гостя, и существо запищало, постаралось сначала забиться дальше, но не тут-то было - швабра была достаточно длинной. И тогда зверек в панике стал искать способы выбраться с закрытой со всех сторон кухни. Здесь Ноэль и разглядел темную летучую мышь, бившуюся в панике по его кухне. Не самое приятное создание, но оно хотя бы из этого мира. Мышь, видимо, решила бороться за свои права, и стала порхать в воздухе, и Ноэль не нашел ничего более умного, чем сказать:
- Тише-тише, я же не собираюсь тебя убивать, - обычно успокаивающие нотки в его голосе помогали в дрессировке собак, но какой от них толк, если перед тобой полноценное дикое животное? Убрав со стола горшок с нарциссами, парень взял в руки белую скатерть и попытался привлечь летучую бестию - читал где-то, что их привлекает белый цвет, они же как-то иначе ориентируются на свету, нежели в темноте. Однако зверек был явно недоверчив и явно недоброжелателен - она просто кружила вокруг него в поисках лазейки, ухитрялась делать слишком проворные и умные маневры, и Фертману никак не удавалось поймать ее в тиски.
Вновь вооружившись шваброй и замахнувшись, Ноэль с ужасом замер в момент, когда летучая мышь перевоплотилась в рыжеволосую красавицу. Швабра с треском упала на пол, а парень разинул рот от изумления:
- Ты еще что такое?! - взвинчено произнес он, и услышал шаги за дверью - сестра спускалась вниз по лестнице со спального этажа. - Черт, если она тебя заметит, тебе конец, - почему-то сооткровенничал он. Да даже не почему - не хотел он лишней смерти на своей кухне. К тому же, он еще не знал наверняка, может, незнакомка, сошедшая со страниц сказок (или комиксов про супергероев), была неплохой. Может, это и было наивно, но и ему то пока только двадцать лет.
Рыжеволосая девушка снова стала превращаться в летучего зверька, и в этот момент, подождав, Ноэль накрыл ее белым полотном, плотно прижав к своему животу. Сестра зашла едва ли не в то самое мгновение, когда мышь утихомирилась в душной ткани, и с выражением посмотрела на брата:
- Чего спать не идешь? - сухо спросила она и направилась в сторону холодильника, заведомо зная, что ничего там не найдет. - Черт, - буркнула она себе под нос, закрывая дверцу. - Есть что попить?
- Какао будешь? Но он тебе не понравится, - парень кивнул в сторону стоящей кружки, и Наоми сделала несколько, пожалуй, самых отвратительных в своей жизни глотка. - Я просто... решил собрать грязные вещи. Пролил какао.
- У нас стиральный порошок кончился, - произнесла Наоми, пессимистично оставляя кружку на столе.
- Хотя бы просто сложу их в бельевую корзину. Всяко лучше, чем это будет красоваться на виду, - парень пожал плечами, изо всех сил стараясь делать вид, что в этой комнате больше не происходит ничего особенного. Наоми одарила его непонимающим взглядом, но очень скоро направилась обратно в свою комнату.
- Не дури. Иди спать. Мне завтра понадобиться твоя помощь, - поставила она его перед фактом, и Ноэль не стал раздувать из этого скандал, как делал обычно. Просто промолчал, и Наоми закрыла за собой дверь. Отдаляющиеся шаги дали понять, что теперь сестра их не услышит.
Выбрав со шкафа пустую стеклянную банку, Ноэль стал проводить чуть ли не хирургическую по сложности выполнения операцию - запутавшуюся в ткани мышь он ловко переместил в сосуд, а потом перевернул его горлышком вниз, чтобы зверек никуда не делся. Ох, не любил он себя за это - как так можно обращаться с животными? Вот только эта особа была им лишь наполовину, так что можно. Однако все равно разнервничавшийся и слегка покрасневший, парень как-то нервно продолжал держать пальцы на стекле и осматривать то, что поймал.
- Что... ты... такое? - вглядывался он в глаза-бусинки этого милого ночного существа, из всех сил пытавшегося выбиться из западни. - Ох, прости, - парень быстро сообразил, что стекло воздух не пропускает, поэтому пододвинул банку к краю стола, создавая щелочку, а сам продолжал держать ее руками, чтобы мышь не кинулась вниз и не разбила банку. - Ты же умеешь говорить? В смысле, ты можешь говорить, когда ты таком виде? Ты не похожа на оборотня.
Он зачем-то оглянулся на всякий случай, посмотрев, нет ли там сестры. Вроде было все тихо, поэтому говорил он также негромко. Эту тайну, что залетела к нему в дом, он хотел разгадать сам. Без ущерба кому-либо. Хотя, как оказалось, ночную гостью он неплохо помял шваброй, да и у самого на пальцах остались маленькие укусы. Впрочем, пока не спал шок, боль еще не пришла. А, значит, можно было осыпать создание бесконечным количеством вопросов.
Администрация проекта поздравляет всех-всех-всех с наступающими праздниками! 
[/float] Сплести худые, ледяные пальцы в замок, и медленно повернуться, затаить дыхание и не отвести глаз. Пусть смотрит, пусть ликует, его марионетка здесь, рядом, не этого ли он добивался все эти годы?
